かい (kai)
かい — a casual, friendly yes/no question ending
Pattern
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普通形 ＋ かい元気だ → 元気かい / 行く → 行くかい -
普通形 ＋ のかいAdding の makes it a gentle, curious question: 行くのかい
Where it comes from
It is the question か with a softening い added. It sounds a little friendlier and gentler than a bare か. Nouns and na-adjectives take no だ (元気かい).
When to use it
Use it to speak to someone close or younger, as in 元気かい。 or 今日は学校へ行くのかい。 It is often the kind, warm tone of a grandparent speaking to a grandchild.
Things to watch
It is not polite and cannot be used with superiors. Young speakers rarely use it today; they say ～の？ or ～かな instead.
Examples
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元気（げんき）かい。
Genki kai.
Are you doing well?
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今日（きょう）は学校（がっこう）へ行（い）くのかい。
Kyō wa gakkō e iku no kai.
Are you going to school today?
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その本（ほん）はもう読（よ）んだのかい。
Sono hon wa mō yonda no kai.
Have you read that book yet?
Common mistakes
- Do not use it in polite situations or with superiors; use ～ですか.
- Do not add だ: it is 元気かい, not 元気だかい.
More grammar points
- ばかり ばかり — “nothing but ～ / only ～”
- も 数量＋も — “as many / as much as ～” (emphasis)
- 間（あいだ） 間 — “during ～ / while ～ / between ～”
- 間（あいだ）に ～間に — “while ～ (something happens during that time)”
- あまり～ない あまり～ない — “not very ～ / not much”
- 後（あと）で ～あとで — “after ～ / later”
- ば ～ば — the conditional “if ～”
- 場合（ばあい）は ～場合は — “in the case of ～ / if ～”
- だけで ～だけで — “just by ～ / with only ～”
- 出（だ）す ～出す — “start ～ing suddenly”
- でございます ～でございます — the very polite “to be”
- でも 名詞でも — “～ or something / how about ～?”
- ではないか ～ではないか — “isn’t it ～? / isn’t that so?”
- が必要（がひつよう） ～が必要だ — “～ is necessary / needed”
- がする ～がする — sensing a smell, sound, taste or feeling
- がり ～がり — a person who easily feels ～
- がる / がっている ～がる / ～がっている — showing signs of a feeling (third person)
- ございます ございます — the polite “there is / it is”
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