わけにはいかない (wake niwa ikanai)
～わけにはいかない — “can’t (afford to) ～”
Pattern
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動詞辞書形＋わけにはいかないcan’t do ～ (because of circumstances or duty) -
動詞ない形＋ないわけにはいかないcan’t avoid doing ～ (= have to)
Duty or reason stops you
The speaker has a reason, such as an exam tomorrow or an important promise, that makes the action unacceptable. 休むわけにはいかない: I may want to rest, but I can’t.
Double negative
～ないわけにはいかない reverses it: 行かないわけにはいかない means “I can’t not go”, i.e. “I have to go.” This is a common way to say obligation politely.
Different from できない
できない states ability or possibility. ～わけにはいかない says that the situation or social rule does not allow it, even if you are physically able. The reason is usually stated just before.
Examples
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明日（あした）は試験（しけん）だから、休（やす）むわけにはいかない。
Ashita wa shiken da kara, yasumu wake niwa ikanai.
Tomorrow is the exam, so I can’t afford to take a day off.
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大事（だいじ）な約束（やくそく）だから、遅（おく）れるわけにはいかない。
Daiji na yakusoku da kara, okureru wake niwa ikanai.
It’s an important appointment, so I can’t afford to be late.
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みんなが待（ま）っているので、ここで諦（あきら）めるわけにはいかない。
Minna ga matte iru node, koko de akirameru wake niwa ikanai.
Everyone is waiting, so I can’t just give up here.
Common mistakes
- Use the dictionary form before わけ (休むわけにはいかない). Do not use it for plain inability (e.g. “can’t swim”): use できない.
- ないわけにはいかない means “must”, not “must not”. Watch the double negative.
More grammar points
- ばいい ～ばいい — you just have to ～, it is fine to just ～
- べきだ ～べきだ — should ～, ought to ～
- べきではない ～べきではない — should not ～
- こと ～こと — must ～ (written rule or instruction)
- ことはない ～ことはない — there is no need to ～
- てごらん ～てごらん — gentle “try ～ing”
- ても構（かま）わない ～ても構わない — “I don't mind if ～ / it's all right to ～”
- 上（あ）げる ～上げる — to finish ～ completely
- あまり あまりの～に — so ～ that ～
- あまりにも あまりにも — far too ～, excessively
- 合（あ）う ～合う — do ～ to each other; to fit, to suit
- ばよかった ～ばよかった — I should have ～, if only I had ～
- ば～ほど ～ば～ほど — the more ～, the more ～
- ば～のに ～ば～のに — if only ～, then ～ (regret)
- ばかりで ～ばかりで — only ～ (and nothing else, with a negative feeling)
- ばかりでなく ～ばかりでなく — not only ～ but also ～
- 別（べつ）に～ない 別に～ない — not particularly ～
- ぶりに ～ぶりに — for the first time in ～ (a period)
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