なかなか～ない (nakanaka~nai)
なかなか～ない — “not easily ～ / just won't ～”
Pattern
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なかなか ＋ 動詞ない形（〜ない）なかなか来ない / なかなか解けない -
なかなか ＋ 可能形の否定（〜られない・〜けない）Often with potential negatives: なかなか寝られない
Where it comes from
The adverb なかなか with an affirmative means “quite, better than expected” (なかなか上手だ); with a negative it means “not easily ～.” This entry is the negative pattern.
When to use it
Use it when waiting does not bring what you want: バスがなかなか来ない, 問題がなかなか解けない. The verbs are usually ones that proceed naturally, or negative potentials, rather than deliberate actions.
Things to watch
Unlike 全然～ない, it leaves room for it to happen eventually; it just takes time. It is common when expectations are not met, as in 約束の時間になっても、友だちはなかなか来ない.
Examples
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バスがなかなか来（こ）ない。
Basu ga nakanaka konai.
The bus just won't come.
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この問題（もんだい）はなかなか解（と）けない。
Kono mondai wa nakanaka tokenai.
This problem just won't get solved easily.
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約束（やくそく）の時間（じかん）になっても、友（とも）だちはなかなか来（こ）ない。
Yakusoku no jikan ni natte mo, tomodachi wa nakanaka konai.
Even when the promised time comes, my friend just won't show up.
Common mistakes
- Pair it with a negative. The affirmative なかなか上手だ means “better than expected,” a different meaning.
- 全然～ない means “not at all”; なかなか～ない means “not easily, it takes time.”
More grammar points
- あまり～ない あまり～ない — “not very ～ / not much”
- だけで ～だけで — “just by ～ / with only ～”
- の中（なか）で ～の中で — “among ～ / within ～”
- そんなに そんなに — “that much / so ～”
- より ～より — than ～
- 全然（ぜんぜん）～ない 全然～ない — not at all ～
- 間（あいだ） 間 — “during ～ / while ～ / between ～”
- 間（あいだ）に ～間に — “while ～ (something happens during that time)”
- 後（あと）で ～あとで — “after ～ / later”
- ば ～ば — the conditional “if ～”
- 場合（ばあい）は ～場合は — “in the case of ～ / if ～”
- ばかり ばかり — “nothing but ～ / only ～”
- 出（だ）す ～出す — “start ～ing suddenly”
- でございます ～でございます — the very polite “to be”
- でも 名詞でも — “～ or something / how about ～?”
- ではないか ～ではないか — “isn’t it ～? / isn’t that so?”
- が必要（がひつよう） ～が必要だ — “～ is necessary / needed”
- がする ～がする — sensing a smell, sound, taste or feeling
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