ふと (futo)
ふと — suddenly, on an impulse
Pattern
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ふと＋V（過去形が多い）ふと + verb (often past tense)
Meaning and use
ふと describes something that happens suddenly and without a plan: ふと思い出す (suddenly recall), ふと気づく (notice), ふと見ると (when I happened to look). It fits near-unconscious actions like recalling, noticing and glancing.
Compared with 突然
突然 is for abrupt events; ふと is for a thought or small action that arises unexpectedly. It is not used with deliberate actions such as studying or shopping.
Examples
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ふと窓（まど）の外（そと）を見（み）ると、雪（ゆき）が降（ふ）っていた。
Futo mado no soto o miru to, yuki ga futte ita.
When I happened to glance outside, it was snowing.
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ふと子（こ）どもの頃（ころ）のことを思（おも）い出（だ）した。
Futo kodomo no koro no koto o omoidashita.
I suddenly recalled my childhood.
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歩（ある）いていると、ふといい考（かんが）えが浮（う）かんだ。
Aruite iru to, futo ii kangae ga ukanda.
While walking, a good idea suddenly came to me.
Common mistakes
- Do not use it with deliberate actions: ふと勉強した sounds wrong.
- It is not the same as 突然. For big events such as an earthquake, use 突然.
More grammar points
- ぶりに ～ぶりに — for the first time in ～ (a period)
- 中（ちゅう） ～中 (ちゅう／じゅう) — during ～, within ～
- ごとに ～ごとに — every ～, at each ～
- 一度（いちど）に 一度に — all at once
- から〜にかけて ～から～にかけて — from ～ through ～
- にかけて ～から～にかけて — spanning from ～ to ～
- につれて ～につれて — as ～ progresses, ～ changes
- 際（さい）に ～際に — at the time of ～ / when ～
- 最中（さいちゅう）に ～最中に — right in the middle of ～
- しばらく しばらく — for a while
- すでに すでに — already
- たとたん ～たとたん — “the moment ～”
- たびに ～たびに — “every time ～”
- てはじめて ～てはじめて — “only after ～ing”
- てからでないと ～てからでないと — “not unless ～ first”
- 途中（とちゅう）で/途中（とちゅう）に 途中で／途中に — “on the way / partway through”
- ついに ついに — “finally / in the end”
- うちに ～うちに — “while ～ / before it changes”
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