に見（み）える (ni mieru)
～に見える — “look ～ / appear ～”
Pattern
-
名詞 ＋ に ＋ 見える羊に見える / 学生に見える -
い形容詞〜く／な形容詞〜に ＋ 見える若く見える / 元気に見える / 忙しそうに見える
Where it comes from
The verb 見える means “be visible, appear.” ～に見える therefore means “look like ～.” An i-adjective takes the adverbial く form, and na-adjectives and nouns take に.
When to use it
Use it to give an impression from appearance: 彼女はとても若く見えます, あの雲は羊に見える, その店はいつも忙しそうに見える. It describes how things look, not facts.
Difference from similar words
～みたいだ and ～ようだ guess from looks or circumstances, while ～に見える focuses on the impression of appearance. ～そうだ (appearance) is similar but speaks of what seems about to happen.
Examples
-
彼女（かのじょ）はとても若（わか）く見（み）えます。
Kanojo wa totemo wakaku miemasu.
She looks very young.
-
あの雲（くも）は羊（ひつじ）に見（み）える。
Ano kumo wa hitsuji ni mieru.
That cloud looks like a sheep.
-
その店（みせ）はいつも忙（いそが）しそうに見（み）える。
Sono mise wa itsumo isogashisō ni mieru.
That shop always looks busy.
Common mistakes
- An i-adjective takes く: 若く見える, not 若に見える.
- Do not confuse it with 見る. 見える means “can be seen, looks like.”
More grammar points
- はずだ ～はずだ — “should be ～ / is expected to ～”
- はずがない ～はずがない — “there's no way ～”
- かしら ～かしら — “I wonder ～” (feminine)
- かもしれない ～かもしれない — “might ～ / maybe ～”
- かな ～かな — “I wonder ～”
- きっと きっと — “surely / certainly”
- みたいだ ～みたいだ — “seems like ～ / is like ～”
- みたいな ～みたいな — “～-like / such as ～” (before a noun)
- みたいに ～みたいに — “like ～” (before a verb or adjective)
- らしい ～らしい — “it seems ～ / I hear ～”
- そうだ ～そうだ — hearsay (“I hear that ～”)
- そうだ ～そうだ — appearance (“looks ～”)
- そうに / そうな ～そうに / ～そうな — adverb and modifier forms of “looks ～”
- と言（い）われている ～と言われている — it is said that ～
- と聞（き）いた ～と聞いた — I heard that ～
- ようだ ～ようだ — it seems ～, it appears ～
- ように / ような ～ように／～ような — like ～, as ～
- 間（あいだ） 間 — “during ～ / while ～ / between ～”
Practice this in the app
Mainichi JLPT turns these grammar points into daily quizzes and a readiness gauge — 100% free, no sign-up.